कृंतक (रोडेंट्स) सर्दियों के दौरान भीतरी छाल (संवहनी कैम्बियम) को कुतरकर छोटे फलदार पेड़ों को नष्ट कर देते हैं। जब ज़मीनी आवरण सूख जाता है और बर्फ की परत उनके भोजन को केवल लकड़ी के तनों तक सीमित कर देती है, तब मीडो वोल, पाइन वोल और कॉटनटेल खरगोश तनों की छाल को पूरी तरह छीलकर भारी नुकसान पहुंचाते हैं। बिना सुरक्षा वाले सेब, नाशपाती या चेरी के बगीचों में एक ही सर्दी में 15 से 40 प्रतिशत तक पेड़ सूख सकते हैं। दो साल पुराने शाखादार पेड़ों को बदलने में श्रम, खरीद लागत और तीन मौसमों के उत्पादन का नुकसान होता है।

व्यावसायिक बगीचों में भौतिक अवरोध ही सबसे भरोसेमंद उपाय बने हुए हैं। मौसम के अंत में होने वाली बर्फीली बारिश से रिपेलेंट स्प्रे बह जाते हैं, और खुले में डाले गए चूहा मार विष स्थानीय शिकारी पक्षियों के लिए द्वितीयक विषाक्तता का खतरा पैदा करते हैं तथा लगातार नमी में निष्क्रिय हो जाते हैं। सही तरीके से लगाए गए ट्रंक गार्ड कोमल छाल को सुरक्षित रखते हैं, बदलते तापमान के बीच छाल को स्वस्थ बनाए रखते हैं, और मिट्टी की सतह के नीचे से लेकर बर्फ की ऊपरी सतह तक कीटों की पहुंच रोकते हैं।

छोटे बगीचों की छाल पर वोल और कॉटनटेल खरगोशों के हमले के लक्षण

मीडो वोल (Microtus pennsylvanicus) सीधे तने के निचले हिस्से को खाते हैं। वे घनी सूखी घास या बर्फ की परत के नीचे छिपकर काम करते हैं, और जड़ के फैलाव से लेकर मिट्टी की सतह से चार या छह इंच ऊपर तक छाल छील देते हैं। उनके दांतों से लगभग 1/16-इंच चौड़े, अनियमित और बहु-दिशात्मक कुतरने के निशान बनते हैं। चूंकि मीडो वोल बर्फ के ढेरों के नीचे सुरंग बनाते हैं, इसलिए यह नुकसान अक्सर तब तक छिपा रहता है जब तक कि वसंत में बर्फ पिघलने पर पूरी तरह से छिला हुआ तना सामने न आ जाए।

पाइन वोल (Microtus pinetorum) ज़मीन के नीचे नुकसान पहुंचाते हैं। ये कृंतक मिट्टी की सतह से दो और बारह इंच नीचे व्यापक सुरंग नेटवर्क बनाते हैं, जिससे वे मूसलाजड़ों और ऊपरी पार्श्व जड़ों की छाल को खा जाते हैं। मीडो वोल के विपरीत, पाइन वोल का नुकसान ज़मीन के ऊपर तने पर बिना किसी स्पष्ट संकेत के होता है, जब तक कि पेड़ झुक न जाए, उसमें नई कलियां न निकलें, या गर्मियों के बीच फलों के भार के कारण वह सूख न जाए। भारी चिकनी मिट्टी वाले क्षेत्रों की तुलना में हल्की और अच्छी जल निकासी वाली मिट्टी में लगाए गए बगीचों में पाइन वोल की गतिविधि अधिक देखी जाती है।

ईस्टर्न कॉटनटेल (Sylvilagus floridanus) बर्फ की रेखा से ऊपर के ऊतकों को निशाना बनाते हैं। खरगोश 45-डिग्री के कोण पर छाल को साफ काटते हैं, पेंसिल जितनी मोटी शाखाओं को छांट देते हैं और मुख्य शाखाओं तथा केंद्रीय तनों पर चौड़े, लंबवत छेनी जैसे निशान छोड़ते हैं। जब सख्त बर्फ उनके भार को निचले गार्ड से ऊपर सहारा देती है, तो एक वयस्क खरगोश दो रातों के भीतर सेब के पौधे को नष्ट कर सकता है। पेड़ों की कतारों के आसपास मल और कटी हुई टहनियों की निगरानी करके यह पता लगाया जा सकता है कि उस क्षेत्र में कौन सा जीव अधिक सक्रिय है।

हार्डवेयर क्लॉथ बनाम प्लास्टिक मेश: मजबूती और वायु संचरण

सामग्री का चयन यह तय करता है कि किसी गार्ड को बदलने या ठीक करने की आवश्यकता से पहले वह कितने समय तक चलेगा। व्यावसायिक क्षेत्र में गैल्वेनाइज्ड हार्डवेयर क्लॉथ और छिद्रित प्लास्टिक प्रोटेक्टर सबसे अधिक उपयोग किए जाते हैं। प्रत्येक सामग्री तने के निचले हिस्से के सूक्ष्म वातावरण को अलग तरह से प्रभावित करती है।

1/4-इंच चौकोर जाली वाला गैल्वेनाइज्ड हार्डवेयर क्लॉथ लंबे समय तक स्थायित्व और कीटों से सुरक्षा प्रदान करता है। 1/4-इंच का ग्रिड युवा मीडो वोल के प्रवेश को रोकता है, जो 1/2-इंच के छेद से निकल सकते हैं। तार के गार्ड हवा के निर्बाध प्रवाह की अनुमति देते हैं, जिससे बर्फीली बारिश के बाद छाल की सतह जल्दी सूख जाती है और क्राउन गॉल तथा फंगल कैंकर का खतरा कम होता है। हार्डवेयर क्लॉथ भारी बर्फ के दबाव में भी अपना आकार बनाए रखता है और हरी छाल पर दबने के बजाय खुला रहता है। सिंथेटिक विकल्पों की तुलना में इसकी प्रारंभिक सामग्री लागत अधिक होती है, लेकिन गर्म जस्ता कोटिंग (हॉट-डिप्ड जिंक) से बने तार के सिलेंडर छह से आठ मौसमों तक काम करते हैं।

प्लास्टिक मेश ट्यूब और ठोस स्पाइरल रैप की सामग्री लागत कम होती है और इन्हें खेत में जल्दी लगाया जा सकता है। हालांकि, ठोस स्पाइरल गार्ड सूक्ष्म वातावरण के गंभीर खतरे पैदा करते हैं। वे छाल पर नमी को रोकते हैं, सर्दियों में वूली एप्पल एफिड्स को पनाह देते हैं, और पतझड़ की शुरुआती ठंड के संकेतों से ऊतकों को बचाकर पेड़ों की शीत-सहनशीलता (विंटर हार्डनिंग) में देरी करते हैं। यह फंसी हुई नमी छाल के बाहरी ऊतक (पेरिडर्म) को भी नरम कर देती है, जिससे प्लास्टिक टूटने पर वह कुतरने के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाती है। छिद्रित प्लास्टिक मेश कुछ हद तक नमी के जमाव को रोकता है, लेकिन सूर्य की पराबैंगनी किरणें दो से तीन मौसमों में पॉलीप्रोपाइलीन को खराब कर देती हैं, जिससे यह कमजोर होकर सर्दियों की हवाओं में टूट जाता है।

बिल बनाने वाले कृंतकों को रोकने के लिए सही स्थापना गहराई

सतह पर गार्ड लगाना निष्प्रभावी रहता है क्योंकि पाइन वोल और मीडो वोल गार्ड के निचले किनारे के नीचे से जाने के लिए सतह की मल्च को खोद लेते हैं। इस आवाजाही को रोकने के लिए, गार्ड के निचले सिरे को खनिज मिट्टी की परत के भीतर दबाएं।

1. तने के निचले हिस्से के चारों ओर 12-इंच के दायरे से सभी लकड़ी की मल्च, पुआल और जैविक अवशेषों को साफ करें ताकि नग्न खनिज मिट्टी दिखने लगे।
2. 1/4-इंच गैल्वेनाइज्ड हार्डवेयर क्लॉथ को उचित लंबाई में काटें, जिसमें कम से कम 3-इंच का ओवरलैप रहे और तने के चारों ओर चार से छह इंच का सिलेंडर व्यास बने।
3. प्लांटिंग स्पैड या सर्कुलर ट्रेंचिंग बिट की मदद से तने के रूट फ्लेयर के चारों ओर दो से तीन इंच गहरी एक संकरी खाई खोदें।
4. तार के सिलेंडर को खाई में स्थापित करें, यह सुनिश्चित करते हुए कि उसका आधार उथली संरचनात्मक जड़ों में फंसे बिना मिट्टी की सतह के नीचे समान रूप से टिके।
5. खाई को सामान्य ऊपरी मिट्टी या मल्च के बजाय कुचली हुई कोणीय मटर बजरी (पी ग्रेवल) या मोटी खनिज रेत से भरें। नुकीले पत्थर के टुकड़े चूहों (वोल्स) को निचली रेखा से बिल खोदने से रोकते हैं।
6. हार्डवेयर क्लॉथ सिलेंडर के लंबवत जोड़ को तीन 16-गेज गैल्वेनाइज्ड केज क्लिप या यूवी-रेटेड नायलॉन टाई से सुरक्षित रूप से बांधें।

गार्ड के बाहरी हिस्से के सहारे कभी भी जैविक लकड़ी की मल्च का ढेर न लगाएं। मल्च एक सुरक्षात्मक परत बना देती है जिससे कृंतक तार के सहारे घोंसला बनाने लगते हैं, जिससे उनके बिल खोदने का स्तर ऊपर उठ जाता है और वे जमीन में दबे गार्ड के किनारे को पार कर जाते हैं।

10-वर्षीय स्थानीय हिमपात रिकॉर्ड के आधार पर ऊंचाई की गणना

18 इंच ऊंचे गार्ड कम बर्फबारी वाले क्षेत्रों में पेड़ों की सुरक्षा करते हैं, लेकिन बर्फ के ढेर जमा होने के बाद वे निष्प्रभावी हो जाते हैं। खरगोश बर्फ की सख्त परत पर चलकर तार के ऊपरी किनारे से ऊपर के तने को छील देते हैं। नजदीकी नगरपालिका या कृषि मौसम केंद्र से सर्दियों के मौसम का डेटा लेकर आवश्यक गार्ड ऊंचाई तय करें।

अपने क्षेत्र के लिए पिछले दस वर्षों में एक ही तूफान के दौरान दर्ज अधिकतम बर्फ की गहराई का पता लगाएं। गार्ड सिलेंडर की अभीष्ट ऊंचाई तय करने के लिए उस ऐतिहासिक अधिकतम माप में 18 इंच जोड़ें। 18-इंच का सुरक्षा अंतर खरगोश की पहुंच को ध्यान में रखता है: बर्फ की सख्त परत पर बैठा वयस्क कॉटनटेल खरगोश अपने पैरों के स्तर से डेढ़ फीट ऊपर तक के तनों को आसानी से कुतर सकता है।

दक्षिण-मध्य मिशिगन के एक बगीचे का उदाहरण लें। यदि 10-वर्षीय हिमपात रिकॉर्ड 16 इंच की अधिकतम बर्फ परत दिखाता है, तो गार्ड ऊंचाई की गणना इस प्रकार करें:

• 10 वर्षों में बर्फ की अधिकतम गहराई: 16 इंच
• कॉटनटेल खरगोश की पहुंच का अंतर: 18 इंच
• जमीन के नीचे दबाने की गहराई: 3 इंच
• तार की जाली की कुल कटिंग लंबाई: 37 इंच

जिन क्षेत्रों में बहती बर्फ की परत नियमित रूप से 30 इंच से अधिक हो जाती है, वहां प्रत्येक पेड़ पर 48-इंच के पूरे तार के सिलेंडर लगाने से ढांचागत समस्याएं और अत्यधिक लागत आती है। ऐसे हिस्सों में, 24-इंच के जमीन में दबे धातु के तार वाले सिलेंडर के साथ बाहरी स्प्रे कार्यक्रम अपनाएं या बगीचे के चारों ओर पूरक रैबिट एक्सक्लूजन फेंसिंग लगाएं।

तने के मोटे होने से पहले गार्ड को चौड़ा करने के लिए वसंत निरीक्षण चेकलिस्ट

लापरवाही या अधिक कसे होने के कारण तने का दबना (गर्डलिंग) किसी पेड़ को कृंतकों की तुलना में अधिक तेजी से नुकसान पहुंचा सकता है। आधुनिक सघन प्रणालियों में नए फलदार पेड़ एक ही विकास चक्र में अपने तने का व्यास 1/2 से 3/4 इंच तक बढ़ा सकते हैं। वसंत की शुरुआत में रस प्रवाह शुरू होते ही, सक्रिय कैंबियल कोशिका विभाजन के कारण तने को तार से दबने से बचाने के लिए प्रत्येक गार्ड की जांच करें।

कलियां खिलने से पहले का निरीक्षण

• प्रत्येक सिलेंडर के आधार पर मिट्टी की सील की जांच करें ताकि यह पुष्टि हो सके कि सर्दियों के पाले ने तार को जमीन से ऊपर नहीं उठाया है।
• गार्ड के भीतरी हिस्से में घास, खरपतवार की जड़ों या हवा से गिरे कचरे की जांच करें, जो वायु प्रवाह को रोकता है और नमी को बढ़ावा देता है।
• पुष्टि करें कि तने और तार के बीच सभी तरफ कम से कम 1.5 इंच की खुली जगह बनी रहे।
• निचले अंकुरों या निचली मुख्य शाखाओं की जांच करें जो हार्डवेयर क्लॉथ के ऊपरी किनारे से टकरा रही हों।

फूल आने के बाद का रखरखाव

• उन सिलेंडरों से क्लिप या टाई हटा दें जहां तने के विस्तार के कारण खुली जगह एक इंच से कम रह गई हो।
• सिलेंडर के ओवरलैप को बढ़ाएं या गार्ड को नए हार्डवेयर क्लॉथ रोल से कटे चौड़े हिस्से से बदलें।
• वसंत की घास कटाई के दौरान गार्ड के निचले हिस्से में जमा खरपतवार मल्च को रेक से साफ करें।
• छाल पर रगड़ के निशानों की जांच करें जहां हवा के कारण पेड़ तार के सिलेंडर से टकराया हो, और आवश्यकता पड़ने पर सपोर्ट स्टेक को ठीक करें।

सामान्य गलतियां

बागवान अक्सर बागवानी के दौरान छोटी गलतियां कर बैठते हैं जिससे गार्ड द्वारा मिलने वाली सुरक्षा नष्ट हो जाती है:

• सिलेंडर को बहुत संकरा लगाना: तंग तीन-इंच के सिलेंडर दूसरे वर्ष तक पेड़ों का विकास रोक देते हैं। शुरुआत से ही कम से कम पांच इंच व्यास वाले सिलेंडर बनाएं।
• खरपतवार नियंत्रण की अनदेखी: तार की जाली के बीच से लंबी घास उगने से एक सुरक्षित मार्ग बन जाता है जिससे चूहे सीधे तने तक पहुंच जाते हैं।
• बिना गैल्वेनाइज्ड तार का प्रयोग: बिना परत वाली स्टील की जाली चौदह महीनों के भीतर मिट्टी के स्तर पर जंग खाकर नष्ट हो जाती है, जिससे जमीन खोदने वाले पाइन वोल्स के लिए रास्ता बन जाता है।
• साल भर प्लास्टिक रैप लगा छोड़ना: सॉलिड विनाइल प्रोटेक्टर गर्मी के दिनों में तनों को झुलसा देते हैं और डॉगवुड बोरर लार्वा के संक्रमण को छिपा लेते हैं।

बाग के लिए व्यावहारिक आगामी कदम

जमीन पर पहले हल्के पाले के तुरंत बाद अपने बाग का निरीक्षण करें। पेड़ों की कतार के साथ उगी वनस्पति के घनत्व की जांच करें; रास्तों की घास छोटी काटें और मेड़ के पास फ्लेल मोवर चलाएं ताकि तनों के तीन फीट के दायरे से कृंतकों के छिपने का सारा स्थान समाप्त हो जाए।

शरद ऋतु की शुरुआत में ही हार्डवेयर सामग्री की सूची जांचें। नए पौधों की सुरक्षा और क्षतिग्रस्त इकाइयों को बदलने के लिए आवश्यक 1/4-इंच गैल्वेनाइज्ड हार्डवेयर क्लॉथ, केज क्लिप और कुचली हुई पी ग्रेवल की सटीक लंबाई की गणना करें। यदि जमीन की ढलान के कारण कुछ खास हिस्सों में बर्फ के ऊंचे ढेर बनते हैं, तो उन कतारों में अधिक ऊंचे गार्ड लगाएं। दस एकड़ से बड़े बागानों के लिए, सर्दियों में जमीन जमने से पहले वोल्स के घनत्व का आकलन करने और बाहरी घेरे में ट्रैपिंग व्यवस्था बनाने के लिए स्थानीय कृषि विस्तार विशेषज्ञ से सलाह लें।